龍湖地處榕江、韓江下游三角洲沖積平原的出海口，大部分地域近幾百年來才露出海面。宋代，今外砂、大衙、鷗汀一帶已出現村落。明末清初，今新津、珠池、龍湖一帶形成陸地。清中期，潮汕人口激增時龍湖區才逐漸被開發，到民國時，基本形成現在的村落格局。新中國成立后，龍湖地域繼續開發荒地并少量填海造地。明嘉靖四十二年（1563）澄海置縣之前，龍湖分屬海陽、揭陽、潮陽管轄，澄海置縣后，龍湖大部分為澄海縣所轄，小部分（媽嶼島）為潮陽縣轄地。新中國成立后，龍湖、珠池、新津、鷗汀等地域由汕頭市郊區金砂區管轄。1984年11月，汕頭經濟特區擴大范圍，其中的龍湖區片面積22.6平方千米，范圍包括龍湖、廣興、辛厝寮、陳厝合、內充公、外充公等6個鄉和媽嶼村，以及金砂區、郊區和澄海縣的部分土地。1991年11月，汕頭經濟特區再次擴大范圍時，以特區龍湖片為基礎，劃入郊區的下蓬鎮組建龍湖區。1996年10月，撤銷下蓬鎮建制，設置鷗汀、龍祥2個街道辦事處。2003年3月，澄海市的外砂、新溪2個鎮劃歸龍湖區管轄。調整區域后的龍湖區轄珠池、金霞、新津、龍祥、鷗汀5個街道和外砂、新溪2個鎮。區人民政府駐地為龍湖北路1號。2014年，完成東海岸新城圍海造地工程，形成陸域面積20平方千米（包括新津片區、新溪片區、塔崗圍片區）和海堤約24千米。2019年，外砂、新溪啟動并完成撤鎮設街 道工作。2019年11月，市政府正式批復，同意外砂、新溪、珠池街道分拆并新設置龍華、新海、龍騰街道，街道總數增至10個。2020年1月，新設街道集中掛牌。